L'adhérence est le point de départ de tous. Et, pour être honnête, c'est tout à fait compréhensible. Vous comparez une chaussure de trail pieds nus à une chaussure de randonnée classique, et la première chose qui vous vient à l'esprit, c'est que le modèle pieds nus semble incomplet. La semelle est nettement plus fine, l'ensemble paraît plus léger en main, et si vous prévoyez de l'utiliser dans un endroit où vous risquez de marcher sur de l'herbe mouillée ou un chemin d'argile en novembre, ce ne sont pas les premiers mots qui vous viennent à l'esprit. Les lacs sont particulièrement glissants. De même que Dartmoor. Et presque partout en Écosse après une journée de pluie, ce qui, en Écosse, signifie la plupart des jours.
La préoccupation concernant l'adhérence est donc légitime. Ce qu'il convient toutefois de comprendre, c'est que les chaussures de randonnée classiques et les chaussures d'extérieur pieds nus génèrent de l'adhérence par des mécanismes complètement différents, et une fois que vous avez compris cela, la semelle fine commence à prendre un tout autre sens.
La semelle n'est pas fine par simple oubli de conception
Une chaussure rigide à semelle épaisse adhère en exerçant une forte pression vers le bas et en conservant sa forme. Elle se moque peu de ce qui se trouve en dessous, car elle n'interagit pas vraiment avec le sol. Elle se pose, et tout ce qui se passe ensuite dépend de votre cheville et des lois de la physique. Sur une surface plane et prévisible, cela ne pose absolument aucun problème. Sur un terrain variable, des éboulis instables, de la boue compactée qui devient une racine mouillée, le genre de sentier qui change de caractère quatre fois en un seul kilomètre, la rigidité cesse d'être un atout. La chaussure ne peut pas s'adapter à ce qui se passe en plein milieu du pas. Le temps qu'elle comprenne que le sol a changé, vous êtes déjà aux prises avec les conséquences.
Les chaussures de trail pieds nus fonctionnent comme les pieds sont réellement conçus pour fonctionner, en maintenant une communication constante et subtile avec la surface sur laquelle ils se trouvent. La semelle extérieure BareGrip conserve suffisamment de matière entre vous et le sol pour gérer les surfaces tranchantes, mais reste assez fine pour que votre pied ressente véritablement ce qui se trouve en dessous et puisse réagir avant le reste de votre corps. Les orteils s'écartent et adhèrent sans qu'on leur demande. La voûte plantaire s'ajuste aux pentes avant même que vous ne preniez conscience du changement d'inclinaison. Le talon trouve sa stabilité dans les descentes en le cherchant plutôt qu'en attendant de glisser.
Il s'agit moins de laisser la chaussure faire le travail que de permettre au pied de faire ce dont il a toujours été capable lorsqu'on lui en donne l'occasion.
Spécialement sur les sentiers britanniques, car ils constituent une catégorie de terrain à part entière
Il existe une sorte de boue particulière dans les Cotswolds après une semaine de pluie qui ne ressemble presque en rien à la boue que l'on trouve sur un versant gallois ou dans les sections marécageuses d'un itinéraire de longue distance écossais. Les sentiers côtiers de Cornouailles présentent des défis totalement différents, alternant entre craie ferme, gravier instable et sections où le sentier lui-même est légèrement incliné vers un dénivelé et où vous préféreriez que vos chaussures soient attentives. La grès des Peak District vous offre de l'adhérence même lorsqu'il est mouillé, mais les montées couvertes de bruyères, elles, ne le font pas du tout.
L'idée est que les chaussures de trail pieds nus au Royaume-Uni doivent pouvoir faire face à une gamme de conditions véritablement étendue plutôt que d'être optimisées pour un seul type de terrain. Lorsque vous envisagez sérieusement une paire, les éléments à vérifier sont si le motif de la semelle est conçu pour un terrain mixte plutôt que pour un seul type de surface, si la tige gère l'humidité sans l'absorber comme une éponge, et si le maintien du talon est véritablement sûr, car lors de toute descente, un talon qui bouge à l'intérieur de la chaussure va créer une instabilité que l'adhérence sous le pied ne pourra tout simplement pas compenser.
Le point qui piège la plupart des gens
Passer de chaussures de randonnée structurées à des chaussures d'extérieur pieds nus nécessite une période d'adaptation, et il n'y a aucun raccourci, même si beaucoup de gens essaient.
Les muscles stabilisateurs du pied et du bas de la jambe ont généralement été des passagers inactifs dans des chaussures classiques pendant des années. Ils existent. Ils ne sont juste pas particulièrement forts ni habitués à être sollicités à un niveau d'exigence sérieux. Ces muscles ont besoin de temps pour se reconstruire avant d'être prêts pour une journée complète sur un véritable sentier, et les personnes qui décident de sauter cette étape et de se diriger directement vers un terrain difficile dès le premier jour ont tendance à vivre une expérience assez spécifique et désagréable en découvrant exactement quels muscles n'étaient pas encore prêts.
Quelques semaines de marches plus courtes sur un terrain plus facile suffisent vraiment. Puis des sorties progressivement plus exigeantes à mesure que la force revient et que la conscience proprioceptive se développe, cette sensation légèrement étrange de savoir où se trouve votre pied et ce qu'il fait sans avoir à y penser consciemment. Une fois cela en place, la différence sur un terrain variable par rapport à ce qu'offre une chaussure classique est suffisamment flagrante pour que la plupart des gens ne puissent pas tout à fait croire qu'ils ont passé des années à s'en passer.
Les chaussures pieds nus antidérapantes récompensent la patience au début et la rendent avec intérêt à chaque marche par la suite. Les sentiers britanniques méritent d'être vécus à leur juste valeur. Il suffit de quelques semaines pour y parvenir.